含羞草独特的生理特性——触碰即合、羞怯内敛——使其在人类文化中自然而然地被赋予了丰富的象征意义。不同文化背景对含羞草有着截然不同却又相互呼应的解读。
一、中国文化中的含羞草
在中国传统文化中，含羞草的"害羞"特性被赋予了"知羞耻、懂礼仪"的寓意。古人认为含羞草如同一位知书达理的少女，懂得矜持与分寸。清代文人李渔在《闲情偶寄》中就曾以含羞草比喻女子的娇羞之态。
同时，含羞草也被视为谦逊与自省的象征。它的叶片在受到外界刺激后闭合，随后缓缓展开，如同一个人在面对外界的评价或批评时，先收敛反思，再从容应对。这种品格在儒家文化中备受推崇。
在现代中文网络文化中，"含羞草人格"一词常被用来形容那些内向、敏感、在社交场合容易紧张的人群。含羞草成为了温柔敏感型人格的一个亲切比喻。
二、日本文化中的含羞草
在日本，含羞草被称为"オジギソウ"（御辞儀草），意为"鞠躬草"。这个名字形象地描述了含羞草叶片下垂的姿态，如同日本人在行礼鞠躬。在日本文化中，含羞草象征着礼貌、谦恭和对他人感受的敏感体察。
日本花道（生け花）中也偶有使用含羞草作为花材，它轻盈的叶片和粉紫色的球状花朵能够为作品增添灵动感。
三、西方文化中的花语
在维多利亚时代的花语体系中，含羞草代表着"敏感"、"细腻的情感"和"请不要伤害我"。赠送含羞草给某人，传达的是一种温柔的讯息：我理解你的敏感和脆弱，请相信我的善意。
在西方文学中，英国诗人雪莱（Percy Bysshe Shelley）曾创作诗歌《含羞草》（The Sensitive Plant），以含羞草作为核心意象，探讨了生命、爱情和美与死亡的主题。诗中含羞草被描绘为一个敏感而充满爱的存在，是花园中最懂得欣赏美的生灵。
四、南美原住民的传统认知
含羞草原产于热带美洲，在当地原住民的传统知识体系中，含羞草被用作草药。它的根和叶被认为具有镇静、消炎和止血的功效。在一些部落文化中，含羞草还被用于某些仪式，象征着大地母亲的敏感与回应。